火箭在主場以117-100輕松擊敗騎士，取得寶貴的兩連勝。此前一天的圣誕大戰(zhàn)，火箭剛在客場以119-96大勝洛杉磯湖人隊。這兩場勝利的對象都是進(jìn)攻火力強(qiáng)勁的球隊——湖人和騎士本賽季場均得分均超過120分，卻在火箭的防守體系前集體啞火。面對湖人，火箭讓對手僅得96分，三節(jié)便提前“打卡”下班；對陣騎士，若非末節(jié)垃圾時間，騎士得分甚至難破90分。這兩場大勝不僅終結(jié)了火箭近期的小低谷，還借助森林狼、掘金和馬刺今天同時失利，讓球隊?wèi)?zhàn)績提升至19勝10負(fù)，穩(wěn)居西部第四。

值得一提的是，本場比賽火箭核心中鋒申京因左小腿緊繃缺陣，這是他本賽季因傷缺席的第三場比賽。盡管缺少這位全明星級內(nèi)線，但火箭依然展現(xiàn)出強(qiáng)大的陣容深度和戰(zhàn)術(shù)靈活性。本賽季申京缺席的3場比賽，火箭取得2勝1負(fù)，唯一失利是對陣獨行俠的那場，當(dāng)時亞當(dāng)斯背靠背也缺陣，卡佩拉臨時首發(fā)，戴維斯也是輕松打爆火箭內(nèi)線。但其他兩場勝利證明，火箭并非完全依賴申京一人，而是擁有多套戰(zhàn)術(shù)解法。

申京缺陣帶來的最大變化在于球隊的空間感和節(jié)奏提速。再加上伊森和芬尼史密斯（電風(fēng)扇）復(fù)出，讓火箭能夠擺出“死亡五鋒線”陣容，強(qiáng)調(diào)轉(zhuǎn)換進(jìn)攻和外線投射，而非傳統(tǒng)的陣地戰(zhàn)內(nèi)線強(qiáng)打。杜蘭特本來就不喜歡磨陣地戰(zhàn)，他在這種體系下反而打得更加游刃有余，杜蘭特只需專注得分和關(guān)鍵球處理，無需過多糾纏于低位消耗。相比之下，當(dāng)申京在場時，火箭的進(jìn)攻往往更依賴內(nèi)線策應(yīng)，但也容易陷入球權(quán)集中問題。從此前6連客的數(shù)據(jù)來看，申京出手超過20次的比賽，火箭0勝4負(fù)；而出手控制在8次左右時，球隊往往大勝。這并非否定申京的價值，而是提醒他在回歸后需更注重球權(quán)分配：常規(guī)階段多組織串聯(lián)，關(guān)鍵時刻要果斷將球交給杜蘭特。

因為本場對騎士，火箭的球權(quán)流動明顯更順暢。烏度卡索性讓謝潑德主導(dǎo)進(jìn)攻，這位二年級新秀也不負(fù)眾望，替補(bǔ)出戰(zhàn)32分鐘，高效貢獻(xiàn)18分（投籃12中5，三分10中4，罰球4中4），還有4籃板8助攻4搶斷和1蓋帽，并且僅1次失誤，正負(fù)值高達(dá)+25，全場第二高。謝潑德的表現(xiàn)，讓杜蘭特僅僅打了28分鐘就打卡下班。這也是杜蘭特本賽季為數(shù)不多能提前休息的比賽。今天賽后杜蘭特對謝潑德的發(fā)揮贊不絕口，他表示今天球隊有意將球權(quán)交給謝潑德，讓他通過擋拆創(chuàng)造機(jī)會。

杜蘭特在賽后采訪中說道：“我們都相信謝潑德，讓他持球去創(chuàng)造進(jìn)攻。謝潑德打得非常無私，多次為隊友創(chuàng)造機(jī)會。謝潑德和亞當(dāng)斯的擋拆配合也默契十足，我認(rèn)為這二人組擋拆很難防守。因為謝潑德可以在任何位置出手，甚至單腳急停跳投，當(dāng)謝潑德在場上時，對手不太敢夾擊我和申京。防守端，謝潑德今天也很賣力，貢獻(xiàn)4次搶斷且零犯規(guī)?！?/p>

杜蘭特這番話不僅肯定謝潑德的全面性，還突顯了球隊對年輕球員的信任。在申京缺陣、范弗利特賽季報銷的情況下，謝潑德與亞當(dāng)斯的擋拆成為火箭進(jìn)攻的新亮點。

烏度卡賽后也對謝潑德給予高度評價。他指出，謝潑德的防守進(jìn)步顯著，許多人仍視其為弱點，但實際情況已在改善。“他的防守一直在進(jìn)步，他會成為一名出色的防守球員。但在對位持球人時，需要更穩(wěn)健，避免輕易犯規(guī)，尤其是面對射手?！?/p>

進(jìn)攻端，烏度卡承認(rèn)謝潑德近期狀態(tài)火熱，在申京缺陣時，火箭仍有多個持球發(fā)起點，多點擋拆讓進(jìn)攻更難以防守。這場勝利進(jìn)一步證明了火箭陣容的深度和靈活性。杜蘭特的加盟本就提升了進(jìn)攻上限，而年輕球員的成長則為球隊提供了無限可能。謝潑德的爆發(fā)并非偶然，他本賽季已展現(xiàn)出持球組織、遠(yuǎn)投威脅和防守積極性等多面屬性。

若謝潑德能持續(xù)保持自信，火箭的后場將更具威脅。而且電風(fēng)扇史密斯復(fù)出后，火箭鋒線防守更猛了，米切爾和加蘭全部熄火，今天誰也別說誰。盡管全場騎士靠刷分刷到100分，但他們的進(jìn)攻失誤被火箭轉(zhuǎn)化為24分。西部競爭激烈，火箭以19勝10負(fù)位列第四，距離馬刺和掘金僅一步之遙。但好消息是，申京缺陣反而暴露了球隊的另一面：更快的節(jié)奏、更開闊的空間和更均衡的球權(quán)。這些經(jīng)驗將有助于申京回歸后的角色調(diào)整，讓他從“單打核心”向“全能策應(yīng)”轉(zhuǎn)型，與杜蘭特形成完美互補(bǔ)。

如果范喬丹不受傷，火箭這個賽季真的有希望爭冠。杜蘭特的領(lǐng)袖力和關(guān)鍵球能力是球隊上限保障；謝潑德、阿門湯普森、密斯等年輕球員的快速成長又提供活力；伊森、奧科吉等防守悍將鞏固下限；亞當(dāng)斯和卡佩拉的內(nèi)線輪換確保深度。在烏度卡的體系下，火箭已從上賽季的季后賽球隊，蛻變?yōu)楸举惣镜奈鞑繌?qiáng)敵。真的就差一個范喬丹來控場出球了。但謝潑德在這一種重壓下也在慢慢打出來?；蛟S全聯(lián)盟都應(yīng)警惕這支年輕而成熟的火箭，他們的潛力，正在被全部兌現(xiàn)。